以现存的古屋观察，建筑以砖木构架，屋梁采用双层梁扣榫。造型典雅古朴，青砖砌筑，屋脊平缓，饰檐美观大方。正房设有走廊，全是木质顶柱，院内配有东西厢房。至今尚存完整的二进院过道门楼，山头飞檐饰有“祥云”青瓦，两边伸出的山墙眉面饰有“莲花、寿字”合体的图案。下边门两旁的枕石和石鼓完整无损。整体建筑设计讲究，装饰古香古色。

　　据了解，沈家祖人在1943年时，为避乱举家前往台儿庄、徐州等地居住，从此走向没落。其后人相继在“土改”和“文革”中受冲击，无家谱记载。

　　据沈家大院后裔沈兆一回忆，沈兆一的父辈为沈锡凡（叔辈沈锡珍），祖父兄弟仨（沈家贞、沈祐贞、沈利贞）。追溯到老祖父由上向下顺延：最早一辈为沈涧、沈溪，其次为沈鸿，第三辈为沈福昌、沈寿贞，这样顺其推至沈兆一为第六辈了。真正发家是沈鸿这一辈（第二代），以此推算，该宅应建于明朝万历年间，距今约有500年的历史。

　　据现任村委主任王涛介绍，沈家大院最鼎盛时期拥有土地30—40顷（每顷100亩），其中延伸到江苏清墩一带的土地就有500多亩，当时在横山一带的9座商业作坊，只有孙家一座油坊，其余8座为沈家所有。而且沈坊前村四周建有炮楼，院中拥有奴婢、用人多达70—80人，是当地首屈一指的大财主。

　　沈家祖辈过去很穷，以靠卖烧饼为生。传说家人赶兰陵集，回来多在村头的土地庙歇脚，常见老母鸡领着一窝小鸡往烧饼笼子里钻。回家将此事告诉老人，老人告诉他再遇此事，把鸡挑到家来。当家人再一次来到土地庙时，放倒烧饼篓子，老母鸡领着小鸡钻了进去。家人于是挑起往家赶，一路上越挑越沉，回家掀篓子一看，让人惊呆了，老母鸡变成大元宝，小鸡变成一堆银锞子……这故事虽属传说，却说明沈家是靠外财发家的，也给沈家发展史蒙上一层神秘的色彩。