自南岳庙后登盘山路逶迤而上，经半山亭，过邺侯书院不远即可到南天门。南天门是南岳衡山前后山的分水岭，古人称之为人间与仙境的分界线。紫盖峰在东，烟霞峰在南，天柱峰在西，碧罗峰在北，它们从各自方向环抱过来，伸展开去。南天门下方，有船状的卧龙石，名飞来船，衬以流云，好比船在云海中乘风破浪，而南天门的石牌坊，就是高耸的桅杆。牌坊分中门和左、右川门，中门上方横额镌有“南天门”三个描红大字，左、右横楣上刻有“行云”、“施雨”，字迹端正醒目。在南天门的位置，极目远眺，群峦叠嶂，万木葱茏。这里也是观“衡岳烟云”是最佳的处所。游人站在这里，头上是白云漂浮，脚下是白浪盘旋，举手青云满袖，张口吞吐云烟，仿佛在腾云驾雾，飘飘欲仙。难怪乎谭嗣同会赞叹“身高殊不觉，四顾乃无峰，但有浮云渡，时时一荡胸”